В древности на территории региона находились поселения германских и славянских племен. Первое документальное упоминание Эрфурта, под именем Erphesfurt — «Эрфский брод» (через реку Геру) относится к 742 г. В послании майнцский архиепископ Бонифациус обращается к Папе Римскому с просьбой создать здесь епископство.
В 805 г. Карл Великий организует здесь торговые склады, вскоре здесь строится церковь св. Марии. При Каролингах и Оттонах Эрфурт становится резиденцией пфальцграфа.
В 1392 г. в Эрфурте открывается университет — третий по счету на немецкой земле.